A última participação de Lionel Messi pela seleção da Argentina será um amistoso no dia 6 de outubro contra o Benin, em Buenos Aires.
O presidente da federação argentina de futebol disse que será uma partida de despedida para Messi, que em 31 de agosto anunciou que estava a aposentar-se do futebol internacional porque não tinha "nada mais para dar."
Na sua declaração em vídeo, Claudio Tapia descreveu a homenagem como "a despedida que (Messi) realmente merece" na sua terra natal.
Tapia também revelou que o restante do elenco campeão do Mundial de 2022 foi convidado para a partida.
O jogo contra o Benin — uma nação africana ocupando a 93ª posição no ranking masculino da FIFA — é o último de três amistosos que a Argentina programou, após partidas em casa contra a Bolívia em 30 de setembro e o Burquina Faso em 3 de outubro.
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A FIFA aplicou à Argentina uma série de multas, suspensões e outras punições após o Mundial de 2026, principalmente relacionadas à conduta pós-jogo depois da derrota por 1 a 0 contra a Espanha na final.
Por outro lado, a FIFA também alegou que foi "usado um evento desportivo para demonstrações de caráter não desportivo", já que depois da vitória nas semifinais sobre a Inglaterra, vários jogadores argentinos ergueram uma faixa reivindicando a soberania argentina sobre as Ilhas Malvinas, controladas pelos britânicos.
A punição da FIFA inclui jogar as próximas duas partidas em casa com apenas 50% da capacidade, embora uma dessas partidas tenha ficado suspensa.
Como a Argentina agendou três amistosos, a punição deve ficar cumprida antes do jogo de despedida de Messi.
Messi, 39 anos, continua a destacar-se no Inter Miami e pode ser eleito o MVP (jogador mais valioso) da Major League Soccer pelo terceiro ano consecutivo, já que acumula 19 golos e 13 assistências em 22 jogos.
Após o falecimento do pai em agosto, Messi afirmou numa publicação nas redes sociais que tinha "dúvidas sobre se continuarei (a jogar) por muito mais tempo."
O extraordinário argentino marcou 125 golos pela seleção em mais de 200 partidas, com o seu último golo a registar-se contra o Egito nos oitavos de final do Mundial da FIFA de 2026.
