O número de mortos devido a uma explosão e a um ataque armado a uma sede da polícia no norte do Paquistão subiu para pelo menos 31, incluindo 16 agentes da polícia, disse um alto funcionário da polícia à AFP no sábado.
Os terroristas invadiram o complexo Old Police Lines em Kohat, uma cidade de cerca de 220.000 habitantes na província paquistanesa de Khyber Pakhtunkhwa (KP), visando uma reunião de oração de sexta-feira perto de uma mesquita dentro do recinto policial, onde a explosão deixou uma cratera do lado de fora da mesquita.
O complexo policial serve como sede da polícia a nível distrital, abrigando escritórios-chave do Departamento de Contraterrorismo (CTD), da Special Branch e de várias outras unidades policiais.
"Pelo menos 31 pessoas, incluindo 16 agentes da polícia, foram mortas e mais de 100 ficaram feridas até agora no ataque terrorista e no atentado suicida", disse o funcionário.
"Vários terroristas ainda estão entrincheirados na seção da Special Branch do Complexo Policial de Kohat", disse o funcionário da polícia à AFP, sob condição de anonimato.
"Um confronto armado com eles está em a decorrer desde a noite passada. O número exato deles continua incerto", acrescentou o funcionário.
Uma declaração do oficial de saúde do distrito de Kohat, divulgada na noite de sexta-feira, afirmou que mais de 100 pessoas ficaram feridas, a grande maioria agentes da polícia, e que várias se encontravam em estado crítico.
O grupo terrorista local IMP, uma facção ligada ao Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP), reivindicou a responsabilidade pelo ataque.
Imagens da AFP mostraram militares ao lado de pilhas de tijolos, escombros e paredes estouradas após o ataque, com soldados a segurar espingardas de assalto a vigiar o complexo.
Várias ambulâncias foram vistas alinhadas numa rua próxima do recinto policial.
O Paquistão atribuiu o aumento dos ataques em KP e na província fronteiriça do sul, Baluchistão, ao terrorismo proveniente do Afeganistão, onde o governo Talibã nega envolvimento afegão.
As acusações provocaram um conflito armado entre os países vizinhos, com o Paquistão a realizar ataques aéreos mortais contra terroristas que estariam a usar o solo afegão.
O Primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, condenou o ataque na sexta-feira à noite, expressando "profunda tristeza e pesar pelo ferimento de várias pessoas em consequência da explosão".
Ele determinou que "seja prestada a melhor assistência médica aos feridos" e pediu um relatório sobre o ataque.
O Presidente Asif Ali Zardari expressou "pesar" pelas vítimas e enviou os "melhores votos de rápida recuperação aos feridos na explosão".
"A eliminação completa da Fitna-al-Khawarij e dos terroristas que operam com apoio estrangeiro é essencial para a segurança nacional", disse ele, usando outro termo para o grupo terrorista TTP.
