A Organização Mundial da Saúde disse na quinta‑feira que mais casos de hantavírus podem surgir depois de a doença matar três passageiros de um navio de cruzeiro, mas que esperava que o surto fosse limitado se forem tomadas precauções.
Outro passageiro doente do MV Hondius desembarcou na Europa no mesmo dia, enquanto a embarcação seguia para as Ilhas Canárias espanholas e as autoridades de saúde mobilizavam-se para rastrear o surto potencialmente letal de transmissão entre humanos.
O destino do Hondius provocou alarme internacional depois de três pessoas morrerem, embora as autoridades de saúde tenham minimizado temores de um surto global mais amplo do vírus transmitido por roedores, que é menos contagioso que a COVID‑19.
O Presidente dos EUA, Donald Trump, disse na quinta‑feira que fora informado sobre a situação. "Está muito, esperamos, sob controlo", afirmou Trump aos repórteres.
"Foi o navio — e eu acho que vamos fazer um relatório completo sobre isso amanhã. Temos muitas pessoas excelentes a estudar o caso... Deve ficar tudo bem, esperamos."
Um casal holandês que tinha viajado pela América do Sul antes de embarcar no navio em Ushuaia, na Argentina, no dia 1 de abril, foi a primeira vítima fatal.
As autoridades de saúde argentinas disseram na quinta‑feira que ainda não tinham conseguido determinar onde o surto começou.
"Com as informações fornecidas até agora pelos países envolvidos e pelas agências nacionais participantes, não é possível confirmar a origem da infecção", disse o ministério da Saúde após uma reunião com as autoridades das 24 províncias argentinas.
Doença rara
O Diretor‑geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse a jornalistas em Genebra que, ao todo, foram relatados cinco casos confirmados e três suspeitos, incluindo as três mortes.
"Considerando o período de incubação do vírus dos Andes, que pode chegar a seis semanas, é possível que mais casos venham a ser relatados", disse ele, referindo‑se à rara cepa detectada a bordo do Hondius, que pode ser transmitida entre humanos.
O Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, anunciou mais tarde que outro paciente testou positivo.
Mas o diretor de alerta e resposta a emergências da OMS, Abdi Rahman Mahamud, disse acreditar que seria "um surto limitado" se "forem implementadas medidas de saúde pública e houver solidariedade entre todos os países".
Pessoas que se pensa ou se sabe terem contraído o vírus estão a ser tratadas ou isoladas no Reino Unido, na Alemanha, na Holanda, na Suíça e na África do Sul.
O hantavírus é uma doença respiratória rara que geralmente é transmitida por roedores infectados e pode causar problemas respiratórios e cardíacos, além de febres hemorrágicas. Não existem vacinas nem cura conhecida.
Acredita‑se que um passageiro tenha contraído o vírus antes de embarcar no navio na Argentina e infectado outras pessoas a bordo enquanto a embarcação atravessava o Atlântico.
As autoridades na Argentina disseram que planeiam testar roedores na cidade costeira de Ushuaia, de onde o navio partiu a 1 de abril.
Três evacuados foram retirados do navio na quarta‑feira quando ele ancorou próximo de Cabo Verde e um quarto desembarcou em Amsterdão na quinta‑feira, segundo o operador da embarcação, a Oceanwide Expeditions, com sede nos Países Baixos.
A empresa disse que não havia indivíduos sintomáticos a bordo enquanto o navio segue em direção à ilha espanhola de Tenerife, com chegada prevista para domingo.
O YouTuber Kasem Ibn Hattuta, passageiro a bordo do Hondius, publicou um vídeo relatando como soube da primeira morte cerca de 12 dias após o início da viagem.
"A maioria das pessoas a bordo está a reagir muito calmamente à situação, ao contrário do que tem sido noticiado na imprensa", disse Hattuta.
"Hoje deveria ser o último dia da nossa viagem de 35 dias pelo Oceano Atlântico. Mas está claro que nossa a jornada não terminará aqui", acrescentou ele, referindo‑se à recusa de Cabo Verde em permitir que o Hondius atracasse.
Primeiro caso
Um homem holandês que tinha embarcado em Ushuaia com a esposa morreu a bordo do navio em 11 de abril.
O corpo do homem foi retirado do navio em 24 de abril em Santa Helena, uma ilha no Atlântico Sul onde outros 29 passageiros desembarcaram, disse o operador do navio.
A empresa afirmou que está a trabalhar para rastrear todos os passageiros e tripulantes que embarcaram ou desembarcaram do navio desde 20 de março.
Tedros disse que a OMS informou 12 países de que os seus nacionais desembarcaram do navio de cruzeiro em Santa Helena.
O governo de Santa Helena afirmou que "mais de 95 por cento" da população não teve contato próximo com os passageiros ou tripulantes do navio, nem embarcou na embarcação, e atualmente está "em risco extremamente baixo de infecção".
A esposa do homem falecido, que deixou o navio para acompanhar o corpo até a África do Sul, morreu nesse país 15 dias depois, após também adoecer, com hantavírus confirmado como causa em 4 de maio.
O casal tinha visitado o Chile e o Uruguai, além da Argentina, disseram as autoridades em Buenos Aires.
O ministério da Saúde do Chile afirmou que o casal não foi infectado naquele país, pois viajaram para lá "num período que não corresponde ao tempo de incubação".
Segundo a OMS, o período de incubação do hantavírus pode chegar a seis semanas.
A mulher holandesa voou num avião comercial de Santa Helena para Joanesburgo enquanto apresentava sintomas.
As autoridades tentavam rastrear as pessoas naquele voo, que a companhia sul‑africana Airlink disse transportar 82 passageiros e seis tripulantes.
Uma passageira alemã morreu em 2 de maio. O corpo dela permanece a bordo do navio.
