A Espanha conseguiu conter um enorme afluxo de migrantes para um enclave espanhol no Norte de África, tendo a maioria das mais de 50 000 pessoas que tinham atravessado a fronteira por terra e por mar já regressado voluntariamente.

O Ministério do Interior espanhol informou na sexta-feira que cerca de 50 000 pessoas tinham atravessado a fronteira desde a manhã de quinta-feira e estimou que 48 300 já tinham regressado até às 18h00 (16h00 GMT) de sexta-feira.

Juan Jesús Vivas, presidente do governo local de Ceuta, afirmou que cerca de 60 000 pessoas tinham atravessado a fronteira nos últimos dois dias.

O representante do governo espanhol em Ceuta afirmou na sexta-feira que 57 corpos tinham sido recuperados no lado espanhol da fronteira e que poderia haver mais vítimas no lado marroquino.

Segundo o representante, algumas pessoas morreram afogadas e outras foram esmagadas ao tentarem escalar o molhe que sustenta a vedação fronteiriça.

As forças marroquinas repeliram as multidões com bastões e gás lacrimogéneo nos portões de Ceuta, tentando impedir que mais pessoas entrassem no minúsculo território espanhol que se projeta, numa língua de terra arenosa, desde Marrocos para o Mediterrâneo.

A corrida à fronteira causou divisão na Europa, onde os líderes de outros Estados-Membros da UE apelaram à Espanha para que garantisse que o incidente fosse contido.

A Itália anunciou que iria suspender os acordos de Schengen da União Europeia, que prevêem a ausência de fronteiras com a Espanha, uma medida que afetará as pessoas que viajam de avião ou de barco entre os dois países.

Madrid afirmou que esta medida violava os tratados da UE.

Polícia marroquina em ação

A agência de notícias Reuters, na fronteira do enclave, observou a polícia marroquina com equipamento anti-motim a utilizar gás lacrimogéneo para dispersar algumas das pessoas que se tinham aglomerado junto às cercas. Foram mobilizados camiões com canhões de água e avistaram-se os restos carbonizados de um autocarro e de sete automóveis, resultado dos confrontos com a multidão.

Do outro lado, veículos militares espanhóis alinhavam-se ao longo de vários troços da fronteira, enquanto dezenas de migrantes observavam do topo de uma colina em Marrocos, incapazes de atravessar.

Várias centenas de pessoas foram vistas a regressar a Marrocos através dos postos fronteiriços e de buracos na vedação, com algumas a afirmarem que não conseguiam encontrar comida nem abrigo em Ceuta.

«Sinceramente, nem sei porque é que vim, e agora vou voltar», disse à Reuters um jovem marroquino, que afirmou ser de Tânger. «Não como desde o almoço de ontem, apesar de ter trazido algum dinheiro comigo... O que estamos a fazer não é nem bom nem agradável.»

Ayman, um cabeleireiro de 20 anos da cidade portuária de Larache, que se identificou apenas pelo primeiro nome, disse à Reuters que tinha atravessado na quarta-feira após nadar durante cinco horas.

«Não havia comida em Ceuta e fomos expulsos de forma violenta pelo exército (espanhol)», afirmou.

O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, deslocou-se a Ceuta na sexta-feira.

Qualificou a travessia em massa de «uma violação da soberania territorial de Espanha» e afirmou que as autoridades estavam a acelerar o repatriamento daqueles que tinham entrado ilegalmente, com a total cooperação de Marrocos.

Ceuta e Melilha, cidades autónomas espanholas no norte de Marrocos, constituem as únicas fronteiras terrestres da União Europeia com África. Ambas registam periodicamente picos de tentativas de travessia por parte de migrantes que procuram chegar à Europa, mas a dimensão do afluxo de quinta-feira pareceu sem precedentes.

Os partidos de direita de todo o continente atribuíram a responsabilidade pelo incidente às políticas de migração comparativamente mais flexíveis da Espanha, incluindo uma amnistia concedida a centenas de milhares de migrantes este ano.

A Espanha convocou o embaixador italiano para protestar contra comentários anteriores do Ministro dos Negócios Estrangeiros italiano, Antonio Tajani, que afirmou que a política de amnistia da Espanha tinha «incentivado o tráfico de seres humanos».