Ratko Mladic, o general sérvio-bósnio condenado por genocídio e outros crimes de guerra cometidos durante a guerra da Bósnia, morreu dia 27 de agosto num hospital de detenção das Nações Unidas, em Haia. Tinha 84 anos e cumpria uma pena de prisão perpétua.
Mladic comandou as forças sérvias-bósnias durante algumas das piores atrocidades da guerra, incluindo o cerco de Sarajevo e o genocídio de Srebrenica, em 1995, no qual foram mortos mais de 8000 homens e rapazes bósnios muçulmanos.
Depois de passar 16 anos como fugitivo, Mladic foi detido em 2011 e posteriormente condenado por genocídio, crimes contra a humanidade e crimes de guerra. Passou o resto da vida detido e nunca demonstrou arrependimento pelos crimes cometidos por si e pelo seu exército.
Segue-se um olhar sobre a ascensão de Mladic nas forças armadas jugoslavas, as atrocidades cometidas sob o seu comando e os anos de perseguição que acabaram por levá-lo perante um tribunal internacional.
A ascensão
Mladic nasceu em 1942 na aldeia de Bozanovici, no que era então o Estado Independente da Croácia, alinhado com a Alemanha nazi, numa família de Partisans cujo pai morreu nos combates quando ele ainda era criança.
Frequentou a academia militar jugoslava em Belgrado, onde se formou em 1965, e subiu progressivamente na hierarquia do Exército Popular Jugoslavo, tornando-se um oficial de carreira moldado por uma cultura militar que valorizava a ferocidade no combate como uma virtude, em vez de a encarar como um sinal de alerta.
Quando a Jugoslávia se desintegrou e a Bósnia declarou a independência na primavera de 1992, os sérvios da Bósnia proclamaram o seu próprio Estado separatista, a Republika Srpska, e, em maio desse ano, entregaram a Mladic o comando do seu exército.
Mladic via os muçulmanos da Bósnia como descendentes dos turcos otomanos e decidiu, com total convicção, expulsá-los definitivamente do que considerava ser território sérvio.
Quando o Exército Popular Jugoslavo se retirou formalmente da Bósnia em 1992, grande parte do seu armamento, equipamento, infraestruturas e efetivos permaneceu no território e passou a integrar as forças militares sérvias-bósnias, segundo Albinko Hasic, fundador da Bosnian History, uma plataforma dedicada ao estudo aprofundado da história da Bósnia e Herzegovina.
«A Sérvia e a República Federal da Jugoslávia forneceram enormes quantidades de apoio militar e financeiro, incluindo armas, munições, combustível, salários, assistência logística e pessoal», afirmou Hasic, também especialista em história, à TRT World.
Essa estrutura mais ampla é essencial para compreender como Mladic se tornou tão poderoso, afirma Hasic.
«O genocídio exigia soldados, autocarros, camiões, combustível, armas, comunicações, locais de execução e uma cadeia de comando funcional. O genocídio de Srebrenica e, na verdade, o genocídio mais amplo na Bósnia demonstram por si só o grau de organização desta máquina», acrescenta.
Os crimes
Seguiu-se um genocídio levado a cabo através de campanhas sistemáticas e coordenadas em cidades e aldeias, cada uma delas concebida para expulsar definitivamente uma população do seu território.
Os civis ficaram presos sob cercos, foram enviados para campos de detenção ou obrigados a partir para o exílio, enquanto a máquina da limpeza étnica avançava.
O cerco de Sarajevo foi um dos capítulos mais sombrios dessa máquina.
As forças de Mladic cercaram a capital durante 1425 dias, o cerco mais longo a uma cidade na guerra moderna, e bombardearam-na com artilharia e fogo de franco-atiradores, contra uma população que praticamente não tinha para onde fugir.
Num único dia de julho de 1993, caíram quase 4000 projéteis sobre a cidade.
Quando o cerco terminou, cerca de 13 000 pessoas tinham morrido, e ruas como a Avenida Mesa Selimovic ficaram conhecidas como Sniper Alley («Beco dos Franco-Atiradores»), um corredor que os civis tinham de atravessar a correr para evitar serem atingidos pelos atiradores posicionados nas colinas circundantes.
Mladic dirigiu pessoalmente os bombardeamentos, ordenando aos seus artilheiros que disparassem contra bairros muçulmanos até que, nas suas próprias palavras transmitidas por rádio, os habitantes fossem levados ao limite da loucura.
«Bombardeiem a presidência e o parlamento. Disparem a intervalos regulares até eu mandar parar. Ataquem as zonas muçulmanas — não vivem lá muitos sérvios... Bombardeiem-nas até que estejam à beira da loucura», afirmou Mladic.
A sua morte não altera em nada o registo histórico ou jurídico, afirma Hasic.
«O que mais me impressiona na morte de Mladic é o simples facto de ter tido a oportunidade de envelhecer. Milhares das pessoas assassinadas em Srebrenica nunca tiveram essa oportunidade.»
«Não tiveram outros trinta anos. Não tiveram carreiras, casamentos, filhos, netos, aniversários ou tardes normais com as suas famílias. Muitas das suas mães e esposas passaram décadas à procura dos seus restos mortais», explica.
A queda de Srebrenica, em julho de 1995, continua a ser o símbolo mais perturbador do genocídio.
Mladic entrou pessoalmente na cidade, distribuindo doces e afagando a cabeça das crianças, enquanto prometia a uma multidão de civis bósnios muçulmanos aterrorizados que nada lhes aconteceria, ao mesmo tempo que os soldados de manutenção da paz neerlandeses assistiam sem intervir.
Em poucos dias, os seus homens separaram mais de 8000 homens e rapazes muçulmanos, alguns com apenas 12 anos, das suas famílias, conduziram-nos para locais remotos e fuzilaram-nos, enterrando os corpos em valas comuns sem identificação.
Continua a ser o pior massacre em solo europeu desde a Segunda Guerra Mundial, e linhagens familiares masculinas inteiras da cidade foram eliminadas numa questão de dias.
Três décadas depois, as famílias continuam à procura dos restos mortais dos seus filhos, maridos e pais.
A queda
Os ataques aéreos da NATO acabaram por quebrar o cerco de Sarajevo em 1995, mas, nessa altura, a campanha de limpeza étnica de Mladic já tinha avançado noutras zonas.
Evitou ser detido durante os 16 anos seguintes, primeiro protegido pelo Estado de Slobodan Milosevic, que chegou a criar uma unidade de proteção especificamente para ele, e depois, após o próprio Milosevic ter sido entregue a Haia em 2001, por um círculo cada vez mais reduzido de guarda-costas e familiares.
Durante anos, viveu abertamente, caçando veados, jantando em restaurantes e assistindo a jogos de futebol, protegido por um Estado que não estava disposto a entregar um homem acusado de genocídio e que continuava a ser considerado um herói por muitos.
«O facto de Mladic ter conseguido permanecer em liberdade durante 16 anos diz-nos que tinha à sua volta redes de pessoas dispostas e capazes de o proteger», afirma Hasic.
«Era um homem que tinha passado décadas dentro das instituições militares jugoslavas e comandado um exército cujos oficiais, efetivos e recursos estavam profundamente ligados às estruturas existentes na Sérvia.»
«Durante anos, beneficiou de contactos militares, apoio financeiro, casas seguras e pessoas dispostas a ajudá-lo ou a fechar os olhos. Em determinados momentos, vivia de forma extraordinariamente aberta para alguém procurado internacionalmente por genocídio», acrescenta.
Foi finalmente detido em 2011, debilitado e parcialmente paralisado devido a um acidente vascular cerebral não tratado, uma figura diminuída em comparação com o comandante que outrora aterrorizara uma população sitiada.
O seu julgamento perante o Tribunal Penal Internacional para a antiga Jugoslávia durou mais de 500 dias de sessões e contou com o testemunho de quase 600 testemunhas. Em 2017, os juízes condenaram-no por genocídio, crimes contra a humanidade e crimes de guerra, sentenciando-o a prisão perpétua.
Entrou no tribunal fazendo um sinal de positivo com o polegar para as câmaras e reagiu furiosamente à sentença, gritando que tudo era mentira antes de ser retirado da sala do tribunal.
Uma câmara de recurso confirmou a condenação em 2021. A Sérvia e a Rússia apoiaram, durante anos, os seus pedidos de libertação por motivos de saúde, mas todos foram rejeitados.
Morreu depois de ter sobrevivido às estruturas políticas e militares que permitiram a sua campanha e à maioria dos homens que ajudaram a executá-la.
Para as famílias das vítimas de Srebrenica, porém, a sua morte não encerra o capítulo do genocídio.
A sua condenação continua a ser uma das decisões judiciais mais importantes da história da justiça penal internacional, mas a disputa em torno da forma como Srebrenica é recordada e enfrentada continua.
«A minha família veio para os EUA a partir da Bósnia em 1998, e grande parte do trabalho que tenho desenvolvido com a Bosnian History tem consistido em garantir que o que aconteceu seja documentado e recordado à medida que nos afastamos cada vez mais da geração que viveu a guerra em primeira mão», afirma Hasic.
«... Há algo de particularmente poderoso no ponto em que estamos agora. Existe toda uma geração de crianças bósnias a crescer na Bósnia e em toda a diáspora que nasceu muito depois da guerra.»
«Mladic participou num projeto destinado a remover permanentemente os bósnios muçulmanos de partes da Bósnia e Herzegovina. Mais de trinta anos depois, continuamos aqui», afirma Hasic.
«Os nossos filhos estão aqui. A nossa língua está aqui. A nossa cultura está aqui. A Bósnia e Herzegovina continua aqui.»
