Lionel Messi deu mais uma aula final em azul e branco ao encerrar a sua extraordinária carreira internacional de 21 anos como capitão da Argentina, marcando um golo e preparando outros dois na vitória amistosa por 3-0 sobre o Benin.
A despedida do jogador de 39 anos diante de mais de 85 000 adeptos no Estádio Monumental lotado na terça-feira foi menos sobre futebol e mais uma celebração nacional pelo serviço de Messi à seleção.
Marcos da capital brilharam nas cores icónicas celeste e branca da equipa, enquanto fogos de artifício iluminavam o céu sobre o estádio repleto e os adeptos entregavam-se a uma versão do hino nacional argentino.
A família de Messi assistiu orgulhosa nas bancadas ao lado de alguns dos campeões mundiais da Argentina de 1978, 1986 e 2022.
Horas antes, uma imensa camisola 10 com a inscrição 'Gracias' foi desenrolada no Monumento à Bandeira em Rosário, cidade natal de Messi.
Quando o autocarro da equipa saiu do centro de treino que tem o seu nome, Messi enxugou as lágrimas enquanto milhares se aglomeravam ao longo do trajeto.
Quando as equipas entraram em campo, o capitão do Benin parecia sem palavras ao entregar a Messi um presente e uma carta durante o aperto de mãos pré-jogo.
Cânticos: 'Messi, Messi'
Após um primeiro tempo sem golos, Messi deu a assistência para Nicolás Otamendi empurrar para abrir o marcador da Argentina.
Otamendi partilhou 17 anos com Messi na seleção, incluindo quatro Mundiais, e também encerrava a sua carreira internacional.
Em seguida, Messi lançou para Nico Paz, um dos jogadores vistos como possível sucessor da camisa 10 da Argentina, que marcou o segundo golo.
Num desfecho de conto de fadas, Messi converteu um penalti para o 3-0, o seu 126º golo internacional, provocando mais uma ronda de cânticos de 'Messi, Messi' da equipa.
Ao apito final, companheiros, adversários e o árbitro reuniram-se em volta de Messi para abraçá-lo, antes de um show de drones iluminar o céu para marcar o fim da sua magnífica carreira pela Argentina.
Messi sai como o jogador com mais partidas pela seleção (208) e artilheiro recorde, tendo transformado anos de frustração no cenário internacional numa trajetória de triunfos no Mundial e no Taça América.
Durante anos, a Argentina pediu que Messi entregasse. Na terça-feira, as pessoas simplesmente foram para dizer 'Obrigado'.
