Os astronautas da missão Artemis II da NASA prepararam-se para entrar na "esfera de influência" da Lua, marcando um passo importante no primeiro sobrevoo lunar tripulado da humanidade em mais de 50 anos.
Ao chegarem ao quinto dia da missão de 10 dias, a nave Orion estava a cerca de 346.000 quilómetros da Terra e aproximadamente 104.000 quilómetros da Lua, segundo a NASA.
Mais cedo, a NASA divulgou uma imagem capturada pela tripulação mostrando a Lua ao longe, com a bacia Orientale visível.
"Esta missão marca a primeira vez que toda a bacia foi vista por olhos humanos", disse a NASA.
O próximo grande marco é esperado durante a noite, quando a nave entrar na esfera de influência gravitacional da Lua, onde a gravidade lunar se torna mais forte que a da Terra.
Durante o sobrevoo, os astronautas observarão a Lua diretamente e capturarão imagens com as câmaras a bordo.
Missão recorde
A NASA disse que a tripulação concluiu demonstrações de pilotagem manual e revisou os planos para o sobrevoo, incluindo o mapeamento e a fotografia de características-chave da superfície.
Ao mesmo tempo, as equipas estão a monitorizar de perto os sistemas de suporte à vida da nave.
No quinto dia, os astronautas também testaram os seus equipamentos de emergência de "sobrevivência", projetados para o lançamento, a reentrada e eventuais emergências como a despressurização da cabine.
Se a missão prosseguir conforme o previsto, a tripulação poderá o viajar mais longe da Terra do que quaisquer humanos antes.
Espera-se que os astronautas passem por trás da Lua, onde perderão temporariamente comunicação com a Terra.
A NASA disse que os dados recolhidos durante a missão serão críticos para operações lunares futuras, incluindo as missões Artemis III e Artemis IV ainda nesta década.
