Um surto de Ébola na República Democrática do Congo matou mais de 80 pessoas, sendo que as autoridades alertaram que não existe vacina para esta estirpe, numa crise que a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou como emergência sanitária internacional no domingo.

Ao todo, foram relatados 88 mortes e 336 casos suspeitos da febre hemorrágica altamente contagiosa, informou no sábado o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC África).

A OMS, com sede em Genebra, disse no início de domingo que o surto provocado pela estirpe Bundibugyo constitui uma emergência de saúde pública de interesse internacional — o segundo nível mais elevado de alerta segundo os regulamentos sanitários internacionais.

O organismo alertou que a verdadeira dimensão do número de casos e da disseminação não está clara, mas não declarou uma emergência pandémica, o nível máximo de alerta introduzido em 2024.

Resposta em grande escala

O grupo de ajuda médica Médicos Sem Fronteiras (MSF) afirmou que está a preparar uma resposta em grande escala, descrevendo a rápida propagação do surto como extremamente preocupante, aviso esse reiterado pelas autoridades.

O Ministro da Saúde da RDC, Samuel-Roger Kamba, afirmou que a estirpe Bundibugyo não tem vacina nem tratamento específico.

Esta estirpe apresenta uma taxa de letalidade muito elevada, que pode chegar a 50%.

A estirpe, identificada pela primeira vez em 2007, também matou um cidadão congolês no país vizinho Uganda, disseram autoridades no sábado.

As vacinas estão disponíveis apenas para a estirpe Zaire, identificada em 1976, que tem uma taxa de letalidade mais elevada, entre 60% e 90%.

Não há onde isolar os doentes

As autoridades de saúde confirmaram o surto mais recente na sexta-feira na província de Ituri, no nordeste da RDC, na fronteira com o Uganda e Sudão do Sul, segundo o CDC África.

"Temos visto pessoas a morrerem nas últimas duas semanas", disse Isaac Nyakulinda, representante da sociedade civil local, contactado por telefone pela AFP.

Não há onde isolar os doentes. Eles estão a morrer em casa e os seus corpos estão a ser manuseados por familiares.

Segundo Kamba, o paciente zero foi uma enfermeira que se apresentou num estabelecimento de saúde na capital provincial de Ituri, Bunia, no dia 24 de abril, com sintomas sugestivos de Ébola.

Os sintomas da doença incluem febre, hemorragias e vómitos.

O número de casos e de mortes que estamos a observar num período tão curto, combinado com a disseminação por várias zonas de saúde e agora para além da fronteira, é extremamente preocupante, diz Trish Newport, gestora do Programa de Emergência da MSF, que está a mobilizar pessoal médico e de apoio para a área.

O transporte em grande escala de equipamento médico é um desafio na RDC, um país com mais de 100 milhões de habitantes, quatro vezes maior que a França, mas com fraca infraestrutura de comunicações.

Alto risco de disseminação

É o 17.º surto de Ébola a atingir a RDC, e as autoridades alertaram para um alto risco de disseminação.

A OMS afirmou que existem incertezas significativas quanto ao número real de pessoas infectadas e à extensão geográfica.

Mas acrescentou que a elevada taxa de positividade das amostras iniciais, a confirmação de casos em dois países e o aumento dos relatos de casos suspeitos apontam para um surto potencialmente muito maior do que o que está a ser atualmente detetado e reportado, com risco significativo de disseminação local e regional.

O surto anterior de Ébola, que matou cerca de 15 000 pessoas em África ao longo dos últimos 50 anos, apesar dos avanços em vacinas e tratamentos, ocorreu em agosto passado na região central.

Esse episódio matou pelo menos 34 pessoas, antes de ser declarado erradicado em dezembro.

Quase 2300 pessoas morreram no surto mais letal na RDC entre 2018 e 2020.

Acredita-se que o Ébola tenha origem em morcegos e que possa causar hemorragias severas e falência de órgãos.

Os surtos ao longo do último meio século apresentaram uma taxa de mortalidade entre aqueles afetados de entre 25% e 90%, segundo a OMS.

O vírus espalha-se de pessoa para pessoa através de fluidos corporais ou pela exposição ao sangue de uma pessoa infetada, que só se torna contagiosa depois de apresentar sintomas. O período de incubação pode durar até 21 dias.