Um ex-líder de gangue foi condenado a cumprir de 40 anos a prisão perpétua por orquestrar o tiroteio em 1996 que matou o astro do hip-hop Tupac Shakur em Las Vegas, marcando o desfecho da acusação de um homicídio não solucionado por longos anos que moldou a era de ouro do rap.

Duane "Keffe D" Davis, 63, considerado culpado de assassinato em primeiro grau em agosto, recebeu a sentença durante uma audiência num tribunal de Las Vegas na terça-feira.

Em depoimento emocionado perante a juíza Carli Kierny, a irmã mais nova de Shakur, Sekyiwa Shakur, disse que a mãe os tinha criado para serem ativistas pelos direitos humanos e tratou Tupac como se ele tivesse potencial para mudar o mundo.

"Ele acreditava nela", disse Sekyiwa Shakur. "Ele saiu pelo mundo para fazer isso. E eu acredito que ele ia fazer isso."

Até à prisão de Davis em 2023, a morte de Shakur, baleado no banco do passageiro de uma SUV conduzida pelo executivo da sua gravadora, Marion "Suge" Knight, permaneceu por quase três décadas como um dos casos não solucionados mais notórios dos Estados Unidos.

O assassinato, que silenciou um dos artistas de rap mais bem-sucedidos comercialmente e influentes, intensificou a imagem de violência que permeava a cultura hip-hop dos anos 1990 enquanto alimentava a infame rivalidade de "gangsta" rap entre a Costa Leste e a Costa Oeste daquela época.

Apesar da condenação de Davis, a questão de quem puxou o gatilho no tiro fatal que matou o ícone do rap de 25 anos nunca foi decidida de forma conclusiva.

Davis foi julgado e condenado por ter planeado o homicídio para vingar a agressão sofrida pelo seu sobrinho às mãos de Shakur e de membros da comitiva do rapper, no interior do casino MGM Grand, na Las Vegas Strip, a 7 de setembro de 1996.

Davis disse que vai recorrer da condenação.

"O mundo nunca o esqueceu"

As autoridades disseram que há muito tempo acreditavam que Davis estava envolvido no assassinato de Shakur, mas não tinham provas suficientes para acusá-lo.

Isto mudou quando ele tornou pública a sua versão em aparições nos media e num livro de memórias que, juntamente com gravações das suas reuniões secretas com investigadores, formaram a maior parte do caso de acusação pelo homicídio.

No seu livro, "Compton Street Legend", o próprio Davis escreveu que era considerado suspeito nos assassinatos tanto de Shakur quanto de Christopher Wallace, um rapper rival.

Ao dirigir-se a Davis na terça-feira, Kierny disse que as alegações dele de que tinha mudado desde os anos 1990 não eram suficientes.

"Tu não podes tirar um homem à sua família", disse Kierny, referindo-se a Shakur. "O mundo nunca o esqueceu."

O confronto no casino teve origem na hostilidade entre dois gangues de rua da área de Los Angeles — os South Side Compton Crips, dos quais Davis se dizia líder, e os Mob Piru, que estavam associados a Shakur, Knight e à sua gravadora, a Death Row Records.

Membros de ambos os grupos estavam em Las Vegas para assistir a uma luta pelo título mundial de pesos pesados naquela noite entre Mike Tyson e Bruce Seldon.

Poucas horas depois da luta no casino, Davis conduziu o seu sobrinho e outros dois associados até um Cadillac branco e foi procurar Shakur e Knight, determinado a acertar contas, segundo um relato que Davis mais tarde deu à polícia numa investigação não relacionada e que os promotores citaram durante o seu julgamento por homicídio.

Davis disse que passou uma arma aos dois homens sentados atrás dele no Cadillac, um dos quais abriu fogo através da janela quando a alcançaram e ficaram ao lado do veículo de Knight e Shakur no trânsito.

Shakur foi atingido quatro vezes e morreu num hospital seis dias depois. Knight, que sofreu um ferimento leve por um fragmento de bala que roçou a sua cabeça, está agora a cumprir uma pena de 28 anos numa condenação por homicídio voluntário não relacionada.

Embora Davis nunca tenha sido acusado de realmente ter disparado os tiros que mataram Shakur — a lei de Nevada permite que alguém seja acusado de assassinato como participante no crime — os promotores nunca identificaram o alegado atirador.

Os outros três homens no Cadillac com Davis naquela noite já morreram.