O Secretário da Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, afastou, forçou à reforma ou bloqueou promoções de mais de uma dúzia de oficiais superiores das forças armadas norte-americanas, em vários ramos, numa ampla reestruturação da liderança em plena guerra contra o Irão.

As mudanças afetaram alguns dos líderes mais graduados das forças armadas, incluindo comandantes com experiência de combate e décadas de serviço operacional no Iraque, no Afeganistão, na Guerra do Golfo e noutras grandes campanhas militares dos Estados Unidos.

Nove responsáveis norte-americanos disseram à NBC News que alguns oficiais parecem ter sido visados com base na sua raça, género ou alegada proximidade com políticas da administração do ex-presidente Joe Biden.

Terão sido tomadas medidas para bloquear ou atrasar promoções de mais de uma dúzia de oficiais superiores negros e mulheres em todos os quatro ramos das forças armadas.

“Não houve um único ramo das forças armadas que tenha ficado imune a este nível de intervenção por parte de Hegseth”, afirmou um responsável norte-americano à NBC News.

Um oficial superior reformado acrescentou que tal intervenção sem explicação “lançará certamente uma sombra sobre o nosso corpo de oficiais”, alimentando preocupações tanto no Pentágono como na Casa Branca quanto à influência política nas decisões de liderança militar.

Última remoção: Chefe do Exército forçado a reformar-se

A remoção mais recente ocorreu na quinta-feira, quando o Chefe do Estado-Maior do Exército, Gen. Randy A. George, foi convidado a demitir-se e a reformar-se imediatamente, segundo a CBS News e comunicados do Pentágono.

“O Departamento da Guerra agradece ao General George pelas décadas de serviço à nossa nação. Desejamos-lhe tudo de bom na sua reforma”, disse o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, num comunicado.

Um alto responsável do Departamento de Defesa afirmou à CBS News: “Agradecemos o seu serviço, mas era tempo de uma mudança de liderança no Exército.”

George, o 41.º chefe do Estado-Maior do Exército, assumiu o cargo a 21 de setembro de 2023 e normalmente teria cumprido um mandato de quatro anos até 2027.

Graduado em West Point e com comissão em 1988, George participou na Operação Escudo do Deserto, Operação Tempestade do Deserto, Operação Liberdade do Iraque e Operação Liberdade Duradoura. Anteriormente, serviu como vice-chefe do Estado-Maior do Exército e como assistente militar sénior do secretário da Defesa Lloyd Austin entre 2021 e 2022.

Citando fontes familiarizadas com o assunto, a CBS News informou ainda que o Gen. David Hodne, que liderava o Comando de Transformação e Treino do Exército, e o Maj. Gen. William Green Jr., chefe dos capelães do Exército, também foram despedidos.

Após a remoção de George, o Vice-Chefe do Estado-Maior, Gen. Christopher LaNeve, foi nomeado chefe interino do Exército. O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, descreveu LaNeve como “um líder com experiência de combate e décadas de experiência operacional, totalmente confiável pelo Secretário Hegseth para implementar a visão desta administração sem falhas.”

Oficiais superiores removidos ou forçados a demitir-se

Entre os oficiais superiores removidos, forçados a demitir-se ou empurrados para a reforma antecipada sob Pete Hegseth estavam alguns dos líderes mais graduados das forças armadas dos Estados Unidos.

A Chefe das Operações Navais, Adm. Lisa Franchetti, a primeira mulher a liderar a Marinha dos EUA, foi retirada do seu cargo. Franchetti comandou anteriormente a Sexta Frota dos EUA, as Forças Navais dos EUA na Coreia e o Carrier Strike Group 9, servindo em funções operacionais-chave na Europa, África e Indo-Pacífico.

O presidente do Estado-Maior Conjunto, Gen. Charles Q. Brown Jr., piloto de caça de carreira que comandou anteriormente as Forças Aéreas do Pacífico dos EUA e serviu como chefe do Estado-Maior da Força Aérea, também foi despedido. Brown trouxe ampla experiência operacional, incluindo destacamentos em combate e funções de liderança sénior no Indo-Pacífico e no Médio Oriente.

O diretor da Agência de Inteligência de Defesa, Lt. Gen. Jeffrey Kruse, foi removido após uma avaliação preliminar de inteligência de junho sugerir que os ataques dos EUA às instalações nucleares do Irão tiveram impacto limitado, contradizendo as declarações públicas do Presidente Donald Trump, segundo relatos anteriores citados pela CBS News.

A Vice Adm. Shoshana Chatfield, representante militar dos Estados Unidos no Comité Militar da NATO, foi removida pelo Pentágono, que afirmou que a sua demissão se seguiu a uma perda de confiança na sua liderança, segundo o porta-voz Sean Parnell.

O Gen. Timothy D. Haugh, que ocupava simultaneamente os cargos de diretor da Agência de Segurança Nacional e comandante do Comando Cibernético dos EUA, foi afastado do seu posto, encerrando a sua liderança sobre operações cibernéticas e programas de inteligência de sinais dos EUA.

O Gen. James C. 'Jim' Slife, Vice-Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, piloto de operações especiais com destacamentos no Iraque e Afeganistão e experiência em comandos sénior em unidades de Operações Especiais da Força Aérea, também foi removido.

A Gen. Jennifer Short, que serviu como conselheira militar sénior do secretário da Defesa, também foi afetada na recente reestruturação de liderança.

A Vice Adm. Nancy Lacore, que liderava as Forças da Reserva da Marinha, foi igualmente removida, terminando a sua supervisão da prontidão da reserva, do pessoal e da integração nas operações de serviço activo.

O Rear Adm. Milton “Jamie” Sands III, comandante do Comando de Guerra Especial da Marinha, responsável pelas operações dos Navy SEALs e pelas forças especiais marítimas, também foi despedido.

O Lt. Gen. Charles Plummer, advogado-geral da Força Aérea dos EUA, foi removido juntamente com o Lt. Gen. Joseph Berger III, advogado-geral do Exército dos EUA. Ambos eram os principais conselheiros jurídicos dos respetivos ramos.

A Adm. Yvette Davids, oficial de carreira em guerra de superfície e superintendente da Academia Naval dos EUA, também foi removida, encerrando a sua supervisão sobre a formação, educação e desenvolvimento de liderança dos midshipmen.

O Gen. Alvin Holsey, comandante do Comando Sul dos EUA, que supervisiona operações militares norte-americanas na América Latina e no Caribe, reformou-se antecipadamente em meio a tensões com Hegseth, sendo amplamente noticiado que foi pressionado a sair antes de completar o mandato completo no cargo.

O Lt. Gen. D.A. Sims, do Estado-Maior Conjunto, teve negada a esperada promoção a quatro estrelas e reformou-se após ser preterido para um cargo de liderança sénior.

Estas remoções sucederam despedimentos anteriores e contribuíram para uma reestruturação mais ampla da liderança no Pentágono.

A CBS News relatou que mais de uma dúzia de oficiais superiores já foram despedidos, enquanto a NBC News noticiou que as promoções de dezenas de outros oficiais de alta patente também foram bloqueadas ou adiadas.

Promoções bloqueadas

A NBC News informou que Pete Hegseth tomou medidas para bloquear ou adiar promoções de mais de uma dúzia de oficiais negros e mulheres em todos os ramos das forças armadas dos Estados Unidos, incluindo o Exército, a Marinha, a Força Aérea e o Corpo de Fuzileiros.

Responsáveis disseram à NBC News que três oficiais do Corpo de Fuzileiros, incluindo duas mulheres e um oficial negro, foram impedidos de ser promovidos, apesar de terem sido recomendados pela liderança e não estarem sob investigação.

“Todos eles foram destacados e cumpriram as suas funções, e todos têm experiência de combate”, disse um responsável norte-americano à NBC News.

Os responsáveis acrescentaram ainda que uma lista de oficiais da Marinha selecionados para promoção a almirante de uma estrela permaneceu parada na mesa de Hegseth durante mais de um mês, enquanto alguns oficiais da Força Aérea foram removidos das listas de promoção.

Responsáveis disseram à NBC News que alguns oficiais foram alvo de escrutínio devido a ligações a programas de diversidade, equidade e inclusão, apoio às regras da COVID-19 ou alegada proximidade com políticas da administração de Joe Biden.

“Parece-me que não há consistência na aplicação dos padrões”, disse um responsável norte-americano à NBC News.

Um oficial sénior reformado alertou que a interferência política poderia minar a confiança no sistema.

“O nosso corpo de oficiais confia no nosso processo de promoções”, afirmou o oficial reformado.

“Uma intervenção sem explicação lançará certamente uma sombra sobre o nosso corpo de oficiais, de que tudo o que disseram, fizeram ou escreveram ao longo das suas carreiras pode ser politizado de forma a terminar a sua carreira com o simples traço de uma caneta.”