Unai Emery não só consolidou o seu estatuto como rei incontestável da Liga Europa com a impressionante quinta vitória como treinador — como também selou o ressurgimento do Aston Villa como uma força importante no futebol.
O espanhol de 54 anos chegou ao Villa no final de 2022, com o tradicional clube dos Midlands pairando perigosamente perto da zona de descida da Premier League.
Desde então, Emery elevou o Villa às camadas superiores do campeonato nacional, levou-os à Liga dos Campeões e agora conquistou o primeiro troféu em 30 anos.
A natureza do atropelo de 3-0 ao Freiburg na final da Liga Europa em Istambul demonstrou tudo de melhor no Villa do Emery: inteligência tática, resiliência defensiva e muito talento.
Golos espetaculares no primeiro tempo de Youri Tielemans e Emiliano Buendia colocaram o Villa no controlo, antes de Morgan Rogers marcar após o intervalo para selar a vitória sobre um Freiburg claramente superado.
À medida que os golos saíam, os jogadores do Villa foram saudados por hordas de apoiantes delirantes que viajaram de Birmingham para Istambul.
Entre eles estava o apoiante mais famoso do Villa, o Príncipe William, que celebrou a vitória euforicamente no X: "Noite incrível!! Muitos parabéns a todos os jogadores, equipa, comissão técnica e a todos ligados ao clube! 44 anos desde a última vez que saborearam um troféu europeu!"
Noite histórica para o Villa
O capitão do Villa, John McGinn, dedicou a vitória aos apoiantes que os seguiram em massa mesmo durante o afastamento de três anos na Championship, a segunda divisão, entre 2016 e 2019.
"Esta noite foi a concretização de tudo o que construímos", afirmou ele.
Apelidado de "Mr Europa League", Emery venceu agora a competição cinco vezes, de forma única com clubes cujos nomes contêm as letras "villa": Sevilla, Villarreal e Aston Villa.
Emery instou a sua equipa a usar esse triunfo como base para uma nova era "ambiciosa".
"No ano que vem jogaremos na Liga dos Campeões e a Premier League é a mais difícil do mundo. Este é o desafio", disse ele.
Enquanto isso, o treinador do Freiburg, Julian Schuster, admitiu que a derrota foi dolorosa: "Perdemos o controlo do jogo, especificamente por causa das bolas paradas. Isto é muito difícil de aceitar."
