O Presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou impor tarifas pesadas à União Europeia ou suspender parte do comércio com o bloco depois da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, propôs fazer do Canadá o primeiro membro associado.
Em declarações aos jornalistas na quarta-feira, Trump afirmou que a sua resposta dependeria do facto de considerar ou não a proposta como um ato hostil.
«Acho que é ridículo», afirmou ele. «Se fizerem isso, se eu considerar que se trata de um ato hostil, imporei direitos aduaneiros muito elevados ou deixarei de comercializar com a Europa em muitos setores.»
Acrescentou: «Se for uma boa intenção, tudo bem. Se for uma má intenção, imporemos direitos aduaneiros muito elevados à Europa, o que é uma possibilidade.»
A proposta surge num momento em que Bruxelas e Ottawa procuram reduzir a sua dependência dos Estados Unidos, no contexto das tensões comerciais sob a liderança de Trump.
Von der Leyen lançou a ideia durante o seu discurso anual sobre o Estado da União Europeia, em Estrasburgo, que contou com a presença do primeiro-ministro canadiano Mark Carney, o primeiro chefe de governo não europeu a participar no evento.
«Gostaria de trabalhar consigo para abrir as portas ao Canadá, para que se torne o primeiro membro associado da UE», disse ela a Carney, o que suscitou uma ovação de pé no Parlamento Europeu.
Afirmou que Bruxelas e Ottawa precisavam de se aproximar, uma vez que as democracias enfrentavam uma «fratura no sistema internacional baseado em regras».
Uma aliança mais ampla
Carney deverá discursar no Parlamento Europeu na quinta-feira, sendo que a sua visita tem como objetivo criar dinamismo antes da cimeira UE-Canadá, que se realizará em Montreal no próximo mês.
Tem vindo a promover laços mais estreitos com o bloco, à medida que o Canadá se vê cada vez mais envolvido numa guerra comercial com os Estados Unidos.
Von der Leyen apelou a que a relação vá além da cooperação comercial, rumo a uma «aliança para o futuro» mais ampla, com laços mais estreitos nas áreas da tecnologia, defesa e energia.
«Vamos trabalhar na produção inteligente. Vamos criar uma aliança tecnológica. Vamos integrar as bases industriais de defesa. Vamos fazer do Ártico um projeto conjunto emblemático», afirmou.
Identificou ainda os minerais críticos, as baterias, a inteligência artificial, a cibersegurança e a segurança económica como áreas de cooperação.
«Esta é uma parceria não contra ninguém, mas em prol da nossa força comum», afirmou.
Tanto o Canadá como a UE têm enfrentado tarifas e ameaças territoriais por parte dos EUA, a par da concorrência da China.
«Num mundo mais perigoso e dividido, o Canadá está a forjar relações mais fortes com parceiros de confiança», afirmou o gabinete de Carney num comunicado.
O que significaria a condição de membro associado?
Os tratados da UE não prevêem qualquer «adesão associada», o que deixa o âmbito da proposta de von der Leyen pouco claro.
«Ainda não sabemos bem o que isso significa», afirmou Tobias Cremer, deputado alemão de centro-esquerda no Parlamento Europeu e principal promotor de uma resolução que apela a uma cooperação mais forte entre a UE e o Canadá.
O chanceler alemão Friedrich Merz lançou pela primeira vez a ideia para a Ucrânia no início deste ano, mas esta foi recebida com frieza por Kiev, que procura a adesão plena.
Ao abrigo dessa proposta, a Ucrânia teria podido participar nas cimeiras da UE, ter um representante na Comissão Europeia e aceder a partes do orçamento do bloco, sem direitos de voto plenos.
Qualquer parceria com um país não pertencente à UE requer a aprovação dos Estados-Membros, e ainda não é claro quanto apoio a proposta de von der Leyen receberia dos respetivos governos.
Bruxelas e Ottawa já mantêm laços estreitos. O seu acordo de comércio livre CETA, que aboliu quase todas as tarifas aduaneiras, tem sido creditado por ajudar a impulsionar o comércio de bens e serviços em mais de 80% desde 2016.
O Canadá tornou-se também, este ano, o primeiro país não pertencente à UE a aderir ao principal programa de empréstimos para a defesa do bloco.
Na sequência do discurso de von der Leyen, Carney deslocou-se ao Reino Unido para a sua primeira reunião com o novo primeiro-ministro britânico, Andy Burnham. Ambos assistiram a um jogo de futebol entre o Everton e o Wolverhampton, antes de Carney regressar a Estrasburgo para o seu discurso na quinta-feira.
